日本で唯一現存する実用反射炉であり、国の史跡に指定、ユネスコ認定の世界文化遺産「明治日本の産業革命遺産」にも指定

幕末期の代官江川英龍(坦庵)が手がけ、後を継いだその子英敏が完成させた
反射炉とは、金属を溶かし大砲を鋳造する炉で、稼働した反射炉が現存するのはここだけで

　　　　
2015年に「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」として正式登録される

　　
反射炉とは、銑鉄（せんてつ・砂鉄や鉄鉱石から作った粗製の鉄で、不純物を多く含む）を溶かして優良な鉄を生産するための炉

銑鉄を溶かすためには千数百度の高温が必要だが、反射炉の場合、溶解室の天井部分が浅いドーム形となっており、
そこに炎や熱を反射させ、銑鉄に集中させることでその高温を得る構造となっている
そこから、反射炉という名称がつけられている

　　　　
溶かした鉄は、鋳型に流し込んで大砲などに加工された。　　　近年の発掘調査では砲弾の鋳型などが発見されている

　　　　
炉体と煙突の部分を合わせた高さは約15.7m、実際に稼働した反射炉が残っているのは日本でここだけ、稼働当時、反射炉の周囲には各種の作業小屋や倉庫などが建ちならび、多くの職人が働いていた

嘉永6年（1853)のペリー来航により、日本は外国の脅威にさらされました。
江戸湾海防の実務責任者となった江川英龍(坦庵）に対して、幕府は江戸内湾への台場築造と平行して、反射炉の建造を命じます。
ペリー来航以前から反射炉の研究を続けていた英龍でしたが、蘭書の記述のみを頼りに反射炉を建造するのは、非常に困難な事業でした。
建設予定地は下田港に近い加茂郡本郷村（現下田市高馬）とされ、その年の12月には基礎工事が始められました。
しかし、翌、安政元年3月末、下田に入港していたペリー艦隊の水兵が、反射炉建設地内に進入するという事件がおこりました。
そこで、急遽、反射炉建設地を韮山代官所に近い田方郡中村（現伊豆の国市中）に移転することになったのです。
反射炉は、ヒュゲニン（huguenin）著『ライク王立鉄大砲鋳造所における鋳造法』という蘭書に基づいた、連双式（溶解炉を二つ備える）ものを2基、直角に配置した形となっていました。
四つの溶解炉を同時に稼動させ、大型砲を鋳造するための工夫です。
しかし安政2年（1855）正月、江川英龍（坦庵）は韮山反射炉の竣工を見ることなく病死してしまいます。
後を継いだ江川英敏は、蘭学の導入に積極的で、反射炉の建造も行っていた佐賀藩に応援を求め、技師の派遣を要請しました。
佐賀藩士の助力を得て、安政4年（1857）11月、韮山反射炉は着工から3年半の歳月をかけて、ようやく完成したのでした。

　　
溶かした鉄は出湯口より取り出し、鋳型に



　　

　　
先込大砲なので奥の発射火薬に点火するための火口
韮山反射炉では、元治元年（1864）に幕府直営反射炉としての役割を終えるまでに、鉄製18ポンドカノン砲や青銅製野戦砲などの西洋式大砲が鋳造された


パーキングに立つ江川英龍（坦庵）公像